Por Ángel Rafael Martínez Alarcón
El 15 de noviembre de2006, bajo el sello de la Editorial de la Universidad Veracruzana, se presentó una de las obras más ambiciosas y más humanas que ha publicado nuestra casa de estudios: Olor de santidad. San Rafael Guízar y Valencia: articulaciones históricas, políticas y simbólicas de una devoción popular, del doctor Félix Báez-Jorge (1945-2023).No era un libro de coyuntura, aunque llegó en el momento exacto. Ese mismo año, el 15 de octubre de 2006, el papa Benedicto XVI (1927-2022) canonizaba en Roma a Rafael Guízar y Valencia, (1878-1938). La Universidad Veracruzana, que había acompañado la investigación desde el Instituto de Investigaciones Histórico-Sociales, publicaba al mismo tiempo la biografía más rigurosa, más crítica y más completa que se ha escrito sobre él.Veinte años después, el libro sigue vivo, urge una nueva edicción. Y su autor ya no está entre nosotros para celebrarlo.El autor Félix Báez-Jorge fue un intelectual veracruzano en el sentido más pleno de la palabra: antropólogo, investigador, diplomático y funcionario en los tres órdenes de gobierno del Estado mexicano.Investigador del Instituto de Investigaciones Histórico-Sociales de la Universidad Veracruzana, dedicó su vida al estudio de las religiones, de lo sagrado y de lo popular. Antes de Olor de santidad ya había entregado obras fundamentales: Los oficios de las diosas, Las voces del agua, La parentela de María, Entre los naguales y los santos y Los disfraces del diablo.En todas ellas hay una misma obsesión: entender cómo el pueblo mexicano cree, reza, teme, celebra y resiste a través de sus dioses, sus santos y sus demonios. Olor de santidad es la culminación de esa trayectoria.El santo antes que santo Rafael Guízar y Valencia nació en Cotija, Michoacán, el 26 de abril de 1878, y murió en la ciudad de México el 6 de junio de 1938. Fue el quinto obispo de Veracruz, diócesis erigida en 1863, al frente de la cual estuvo por espacio de 18 años, entre la persecución, el exilio, la clandestinidad y la guerra cristera, (1926-1938) Báez-Jorge no escribe una hagiografía. No escribe para edificar, sino para comprender.Como él mismo lo dijo: en este libro el lector hallará las huellas de un hombre antes que las de un santo.Por eso el libro empieza con un cuadro de época: el Bajío conservador donde nace Guízar, la familia, la formación, la madre que muere cuando él tiene nueve años, la decisión de ser sacerdote. Después viene el obispo misionero, el hombre que recorre a pie los pueblos, que se esconde, que predica en casas particulares, que funda seminarios, que se enfrenta lo mismo a los caciques que a los gobernantes anticlericales.Y después viene lo que más le interesa al antropólogo: cómo un hombre se convierte en devoción popular, cómo el pueblo lo hace suyo, cómo la Iglesia lo reconoce y cómo la historia y la política se articulan en torno a su figura.El camino a los altares. El proceso es largo y está contado con precisión documental: En 1951 se inició su causa de canonización. En 1950, al exhumar su cadáver para trasladarlo a una capilla, su cuerpo no mostró signos de putrefacción, hecho que alimentó la devoción y dio impulso a la causa.En 1995, el papa Juan Pablo II, (1920-2005) lo declaró beato.Once años después, en 2006, el papa Benedicto XVI lo canonizó como santo de la Iglesia Católica, Apostólica y Romana. Fue el primer obispo mexicano elevado a los altares.Báez-Jorge no se detiene en el milagro. Se pregunta por el imaginario colectivo, por el papel de la jerarquía eclesiástica, por la intolerancia y el fanatismo, por la relación Iglesia-Estado en el México posrevolucionario, por el Concordato de Letrán, por la expropiación petrolera, por las fracturas internas de la Iglesia mexicana. Es, como lo escribió Elio Masferrer Kan en el prólogo, una obra maestra de la historia, la etnohistoria y la antropología de las religiones.Un libro de 630 páginas que se lee como novela Olor de santidad tiene 630 páginas en su primera edición, en la colección Biblioteca de la Editorial UV. Tiene cronología, cartografía de las diócesis de Veracruz, estadísticas de población y religiones, documentos, fotografías y un anexo autobiográfico en el que Báez-Jorge cuenta su propia cercanía con el personaje.Su infancia en Xalapa estuvo ligada a personajes cercanos a Guízar y Valencia; sin olvidar la influencia de su abuelo. De joven participó en los años cincuenta en los eventos relacionados con el agua del obispo, a la que se le atribuían milagros. No era un investigador lejano. Era un testigo que se hizo antropólogo para entender lo que había vivido.Por eso el libro tiene una voz tan personal, tan veracruzana, tan profunda.Veinte años después Hoy, a veinte años de su publicación, Olor de santidad sigue siendo referencia obligada para quien quiera estudiar la religiosidad popular en México, la historia de Veracruz y la vida de San Rafael Guízar y Valencia. Félix Báez-Jorge murió el 7 de mayo 2024. No alcanzó a ver este aniversario. Pero su libro lo celebra por él.Porque los buenos libros, como los santos de verdad, no envejecen. Se quedan. Huelen a santidad, sí, pero sobre todo huelen a verdad, a historia y a pueblo.
El pasado 23 de octubre el postulador de su causa, en una conferencia magistral en el marco del 20 aniversario de canonización, hizo una introducción de los libros escritos sobre el V obispo de Veracruz, olvidando la gigantesca investigación de decadas en archivos nacionales como extranjeros. https://youtu.be/9dIF7ShT1pQ?si=ajLBucKqxLPRu49A
